 Miguel de Cervantes Saavedra, el "Príncipe de los Ingenios", nació en Alcalá de Henares en 1547 según consta en el acta de bautismo de la Parroquia de Santa María la Mayor. La biografía de Cervantes es tan apasioanada como aquella de sus personajes literarios.
Cuando contaba con cuatro años, su padre, acuciado por problemas económicos, trasladó su familia a Valladolid, donde estaba afiancado el rey de España, Felipe II. No fue la única mudanza de la familia que volverá a encontrarse en ciudades como Sevilla.
Ya en su juventud se enroló como soldado, llegando a luchar contra los turcos en la mítica batalla de Lepanto en 1571. Allí fue herido por una bala en el pecho y en la mano izquierda perdiendo su movilidad, por lo que fue apodado "El Manco de Lepanto". De regreso a españa su goleta fue atacada por piratas berberiscos, siendo capturado y encarcelado en Argel, llegando a pasar cinco años de cautiverio hasta que la orden de los monjes trinitarios pagó su rescate.
De regreso en España y tras varias intervenciones en la campaña de Portugal dejó el ejército para ser comisario de abastos y recaudador de impuestos para la Armada Invencible. Irregularidades contables le llevarían de nuevo a la cárcel. Los problemas económicos resultaban acuciantes y durante los últimos años de su vida, en Madrid, vivió bajo la protección del arzobispo de Toledo, don Bernardo de Sandoval y Rojas del conde de Lemos a quién dedicó los Trabajos de Persiles y Segismunda.
Es como novelista donde su obra alcanza su máximo esplendor. Basta señalar que todos los grandes novelistas desde el S. XVII al XXI, han sido influidos en mayor o medida por la impronta del Quijote. La primera edición de la novela se publicó en 1605 con el título de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. Su éxito fue inmediato por lo que en 1614 apareció una publicación apócrifa bajo el seudónimo de Alonso Fernández de Avellaneda. Hay quien piensa que pudiera tratarse de su eterno rival Lope de Vega. La segunda parte de Cervantes se publicó en 1615 con el título El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha. Finalmente, en 1617, se publicaron en Barcelona las dos partes juntas.
Don Quijote se encuentra entre las obras maestras de la literatura universal dando un paso fundamental en la creación de un género nuevo en la época post-renacentista occidental. Alejo Carpentier ha afirmado que Cervantes, "con el Quijote, instala la dimensión imaginaria dentro del hombre, con todas sus implicaciones terribles o magníficas, destructoras o poéticas, novedosas o inventivas, haciendo de ese nuevo yo un medio de indagación y conocimiento del hombre". En sus últimos años publica Las novelas ejemplares (1613)y Viaje al Parnaso (1614) y su obra póstuma Los trabajos de Persiles y Segismunda (1617).
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